Recursos para los pacientes

 

Casi uno de cada veinte estadounidenses adultos presentará cáncer de colon en algún momento de su vida. Las investigaciones han confirmado que la mejor medida de prevención del cáncer de colon es la detección y extirpación precoces de todos los pólipos colónicos. Y el mejor método de detección y extirpación es la colonoscopia.

La colonoscopia es una valiosa herramienta para el diagnóstico y el tratamiento de muchas enfermedades del intestino grueso. Los avances del campo de la fibra óptica han hecho que en la actualidad la colonoscopia se considere una técnica diagnóstica segura, relativamente sencilla y muy eficaz. Una mayor conciencia del valor del diagnóstico precoz ha hecho que el procedimiento entre a formar parte de los exámenes físicos integrales de muchas personas.

El uso de la colonoscopia permite al médico detectar y extirpar pólipos sin cirugía abdominal, así como realizar biopsias, que pueden revelar signos precoces de cáncer. Además, la colonoscopia periódica es fundamental para vigilar a los pacientes que tengan pólipos, colitis o cáncer de colon, así como a aquellos que tengan antecedentes familiares de cáncer de colon.

 

QP. ¿Qué es una colonoscopia?

R. El colon, que tiene forma de un gran signo de interrogación con muchos giros y vueltas, empieza en el abdomen inferior derecho y acaba en el recto. Una colonoscopia es un método seguro y eficaz para examinar visualmente el colon mediante un tubo de fibra óptica flexible, iluminado y muy estrecho, denominado colonoscopio. El extremo del tubo incorpora una cámara en miniatura con una lente de gran angular que ayuda al médico a examinar el revestimiento del tubo digestivo en un monitor de vídeo. Más precisa que la radiografía con enema de bario y mucho más sencilla que la cirugía abdominal exploratoria, la colonoscopia es segura y, por lo general, bien tolerada por los pacientes.

 

P. ¿Cómo saber si necesito una colonoscopia?

R. Su médico puede recomendarle una colonoscopia si usted presenta cambios en sus hábitos intestinales, sangre en las heces, dolor abdominal inusual o antecedentes familiares de pólipos colónicos o cáncer de colon, o si ha sufrido enfermedad intestinal inflamatoria (colitis) o enfermedad de Crohn. Las colonoscopias también pueden verificar los pólipos o tumores detectados con exploraciones con enema de bario, así como evaluar la inflamación intestinal, las úlceras y las diverticulitis.

 

P. ¿Qué debo hacer antes del procedimiento?

R. Informe siempre a su médico si está tomando medicación, sobre todo si esta puede afectar a la coagulación de la sangre, o si presenta alguna circunstancia o afección médica especial, como diabetes, embarazo, neumopatías o cardiopatías. Advierta también a su médico si usted es alérgico a algún medicamento. Si alguna vez se le ha dicho que tome antibióticos antes de un procedimiento dental o quirúrgico, es posible que tenga que tomar antibióticos antes de someterse a una colonoscopia. Su médico le responderá todas las preguntas que usted le haga.

 

P. ¿Es necesaria alguna preparación antes del procedimiento?

R. Sí. El colon debe estar completamente vacío para que la colonoscopia sea eficaz y segura. El médico puede elegir entre diferentes preparativos para purgar el colon, como el uso de comprimidos o de una solución líquida que se bebe. También se le pedirá que beba únicamente líquidos claros durante uno o dos días antes del procedimiento, y se le aconsejará que tome los medicamentos habituales durante ese tiempo. Su médico le dará una lista de instrucciones detalladas.

 

P. ¿Qué pasa durante el procedimiento?

R. El día del procedimiento se le administrará un sedante suave para ayudarle a relajarse. Durante el procedimiento, usted estará acostado sobre su costado izquierdo en una mesa de exploración y el médico le introducirá el colonoscopio por el recto y lo desplazará suavemente hasta el colon. El endoscopio contiene varios instrumentos diminutos que ayudan al médico durante el procedimiento: uno para introducir aire en el colon a fin de insuflarlo y facilitar la visión del médico, otro para extirpar pólipos o tomar biopsias, y otro para detener las hemorragias que puedan presentarse. Tras el procedimiento, es probable que sienta ligeras molestias, como la sensación de tener gases, pero remitirán pronto. Todo el procedimiento normalmente toma menos de 30 minutos y la mayoría de las personas pueden continuar con su dieta normal ese mismo día.

 

P. ¿Qué pasa después de examen?

R. Su médico le explicará los resultados. Si se hizo una biopsia o se extirpó algún pólipo, deberá recibir los resultados en aproximadamente una semana. Su médico también puede darle otras instrucciones especiales. Aunque se sienta bien, cuando vuelva a su casa después del procedimiento deberá conducir otra persona, ya que usted estará sedado. No debe conducir, manejar maquinaria pesada ni tomar decisiones importantes durante las seis horas posteriores al procedimiento.

Si experimenta efectos prolongados del sedante, es posible que tenga que concertar una cita de revisión. Si presenta hemorragia rectal excesiva o prolongada, o dolor abdominal intenso, fiebre o escalofríos, llame inmediatamente a su médico.

 

P. ¿Hay riesgos asociados a la colonoscopia?

R. Las complicaciones graves derivadas de este procedimiento son muy infrecuentes. Desde luego, y como con cualquier procedimiento médico, es posible que se presente alguna. Las complicaciones podrían incluir hemorragia excesiva, sobre todo si se extirpó un pólipo de gran tamaño, o, en casos muy raros, un laceración en el revestimiento del colon, que podría requerir hospitalización o cirugía. Insistimos en que dichas complicaciones son muy infrecuentes.

 

P. ¿Qué es Fuse®?

R. Fuse®, o «Full Spectrum Endoscopy» (endoscopia de espectro completo), es el avance más reciente en colonoscopia. Ofrece al médico un campo de visión panorámico de 330 grados (en vez de la visión de 170 grados de los endoscopios tradicional de visión frontal). Esta ampliación del campo de visión permite al médico ver y detectar más anomalías.

 

P. ¿Será diferente el procedimiento si el médico utiliza la tecnología Fuse®?

R. No, la experiencia será exactamente la misma. La diferencia con Fuse consiste en que el médico tiene un mayor campo de visión.

 

P. ¿La colonoscopia Fuse® cuesta más que la colonoscopia tradicional?

R. No, la colonoscopia Fuse® la cubre el seguro de la misma forma que la colonoscopia tradicional.

 

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